CD56 は、細胞表面糖蛋白質で、神経細胞接着分子であり、近縁の細胞表面糖蛋白質ファミリーに属します。甲状腺濾胞上皮、肝細胞、腎尿細管、神経細胞、筋繊維、胃壁、胃に散在する神経内分泌細胞、膀胱、NK細胞で陽性に発現しています。CD56 は小細胞肺癌の診断に用いられ、小細胞癌の絞り込まれた部位では CD56 の発現が陽性である一方、TTF-1 や MNF116 では陰性であることが多いので、絞り込まれた生検組織では特に有用と思われる。同時に、CD56は甲状腺乳頭癌では一般に陰性、良性消化管間質腫瘍では通常陰性であるが、悪性消化管間質腫瘍では陽性に発現している場合がある。さらに、CD56は癌の浸潤の研究においても大きな意義を持っており、主に神経細胞、アストロサイト、NK細胞、少数の活性化Tリンパ球に発現している。
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