ヘリコバクター・ピロリは、胃の粘膜層に生息するコルク栓状のグラム陰性桿菌である。ピロリ菌感染は胃炎の最も一般的な原因であり、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃腺癌、原発性胃B細胞リンパ腫の病因となる。この細菌は非常に一般的で、少なくとも世界人口の半数が感染している。ピロリ菌感染は一般的に小児期に発症する。一度感染すると慢性的に持続し、おそらく生涯胃の中で感染し続ける。ピロリ菌の診断検査は2つのカテゴリーに分類される:侵襲的検査と非侵襲的検査である。
侵襲的検査法による直接検出には、内視鏡検査と肛門および胃体部からの生検検体が必要である。この方法は特異性が高く、陽性適中率も高いが、費用と患者の不快感が大きい。
最も広く利用できる非侵襲的検査は血清学的検査であろう。血清学的検査は、現在または過去に感染したことのある患者の血清中のピロリ菌特異的IgG抗体を検出する。血清学的検査は簡便で、比較的感度の高い検査である。血清学的検査の主な限界は、現在の感染と過去の感染を区別できないことである。ピロリ菌が除菌された後、長期間経過しても血清中に抗体が存在することがある。
14Cまたは13C標識尿素を用いたウレアーゼ呼気試験(UBT)は、菌のウレアーゼ活性に基づく非侵襲的検査で、高感度かつ特異的である。
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