活性炭は微多孔質の木炭で、泥炭、木材、亜炭などさまざまな原料から製造できる。活性炭の内表面にある炭の原子は、周囲の気体や液体の分子に吸引力を発揮します。
ほとんどすべての産業や研究所では、大気中への排出を制限または制御する必要性があり、特に処理中に汚染性の有毒化合物が生成される場合は注意が必要である。
活性炭による排出物の処理は、汚染物質の種類が木炭に吸着される適切な特性を持っていれば、最も簡単でコストのかからない方法の一つである。そうでない場合、合成樹脂で製造されたフィルターでは、吸着能力が最大50%低下する。
炭はすべて同じではなく、実際、特定の汚染物質により適したタイプや、より高い収率が得られるタイプがある。
用途によっては、活性炭の活性を高めるために、内部シートに触媒効果を持つ物質を含浸させ、化学的吸収をもたらすことができる。
活性炭フィルターの吸収能力は、以下のパラメータによって変化する:
- ガスまたは空気中の汚染物質濃度
- 温度と湿度
- 圧力
- 空気またはガスと活性炭の接触時間
- 炭の寸法
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