甲状腺刺激ホルモン(TSHまたはサイロトロピン)の血清中または血漿中濃度の測定は、原発性および続発性甲状腺機能低下症の診断において感度の高い方法として認められている。
血液中のTSH濃度は極めて低いが、正常な甲状腺機能の維持には不可欠である。TSHの放出は、視床下部から分泌されるTSH放出ホルモン(TRH)によって調節されている。TSHとTRHのレベルは、甲状腺ホルモンのレベルと反比例の関係にあります。血液中の甲状腺ホルモン濃度が高いと、視床下部から分泌されるTRHは少なくなるため、下垂体から分泌されるTSHは少なくなります。血液中の甲状腺ホルモンが減少すると、逆の作用が起こります。このプロセスは負のフィードバック機構として知られており、これらのホルモンの適正な血中濃度を維持する役割を担っています。
TSHと下垂体の糖タンパク質である黄体形成ホルモン(LH)、卵胞刺激ホルモン(FSH)、ヒト絨毛性ゴナドトロピン(hCG)は、同一のα鎖を持っています。β鎖はそれぞれ異なるが、アミノ酸配列が同一の領域が存在する。これらの相同領域は、いくつかのポリクローナルTSH抗血清とかなりの交差反応性を引き起こすことがある。
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