CNTFはポリペプチドホルモンであり、その作用は神経系に限定されているようで、特定の神経細胞集団において神経伝達物質の合成と神経突起の伸長を促進する。このタンパク質は神経細胞とオリゴデンドロサイトの強力な生存因子であり、炎症発作時の組織破壊の抑制に関係している可能性がある。この遺伝子に変異があると、スプライシング異常により毛様体神経栄養因子が欠損するが、この表現型は神経疾患との因果関係はない。この遺伝子座に由来する優勢な単クローン性転写産物に加えて、この遺伝子は上流のZFP91遺伝子とも共転写している。この2つの遺伝子座からの共転写の結果、転写産物はジンクフィンガータンパク質の完全なコード領域を含むが、毛様体神経栄養因子の完全なコード領域を欠く。
CNTFは様々な神経細胞タイプの生存因子であり、軸索切断後の運動軸索の変性を防ぐようである。
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