CD56 é uma glicoproteína de superfície celular, uma molécula de adesão de células nervosas, e pertence a uma família de glicoproteínas de superfície celular estreitamente relacionadas. É expressa positivamente no epitélio folicular da tiróide, hepatócitos, túbulos renais, células nervosas, fibras musculares, parede do estômago, células neuroendócrinas dispersas no estômago, bexiga e células NK. O CD56 é utilizado para o diagnóstico de cancro do pulmão de pequenas células, e pode ser particularmente útil em biópsias apertadas de tecido, porque a expressão do CD56 ainda é positiva na área apertada do carcinoma de pequenas células, enquanto que são frequentemente negativas no TTF-1 e MNF116. Ao mesmo tempo, o CD56 é geralmente expresso negativo no carcinoma papilífero da tiróide, geralmente negativo nos tumores benignos do estroma gastrointestinal, mas pode ser expresso positivo nos tumores malignos do estroma gastrointestinal. Além disso, o CD56 é também de grande importância na investigação da invasão do cancro, principalmente expresso em neurónios, astrocitos, células NK e um pequeno número de linfócitos T activados.
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