A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel que está envolvida no metabolismo do cálcio e do fósforo. Existe em duas formas: colecalciferol (Vitamina D3) e ergocalciferol (Vitamina D2). Na corrente sanguínea, a D2 e a D3 estão conjugadas com proteínas transportadoras, principalmente a VDBP (Vitamin D-Binding Protein). Ambas as formas são biologicamente inertes e sofrem, no organismo, duas importantes hidroxilações: a primeira no fígado, com a formação de calcidiol (25(OH) Vitamina D); a segunda no rim, com a formação de calcitriol (1,25(OH)2 Vitamina D), o metabolito biologicamente activo.
a 25(OH) Vitamina D é geralmente considerada a principal forma de armazenamento e a determinação da sua concentração serológica é considerada um indicador fiável do estado geral da Vitamina D (mais de 95% da Vitamina D no soro é representada pela 25(OH)).
A vitamina D é essencial para a boa saúde dos ossos. Uma deficiência de vitamina D resulta numa mineralização defeituosa da estrutura óssea que pode levar a raquitismo infantil, osteoporose e osteomalácia em adultos. Um excesso de vitamina D, a "hipervitaminose D", determina efeitos patológicos no organismo.
A vitamina D tem também funções extra-esqueléticas, incluindo a imunomoduladora e anti-proliferativa, tem um possível papel nas doenças inflamatórias crónicas e neoplásicas, na diabetes, nas doenças cardiovasculares e auto-imunes e na dermatologia, onde uma deficiência de vitamina D está associada à psoríase, vitiligo, dermatite atópica, melanoma e tumores epiteliais da pele.
Vários estudos demonstraram que, nos países mediterrânicos, como a Itália, apesar da latitude, a população está entre as que apresentam os níveis séricos mais baixos de vitamina D na Europa.
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