O cancro do colo do útero é uma doença potencialmente fatal no colo do útero feminino, que é a quarta causa de morte entre os cancros femininos.
O papilomavírus humano (HPV) é um grupo de vírus de DNA que só infecta com células da mucosa humana ou células epiteliais e pode causar o cancro. Existem mais de 100 tipos de HPV. Cada tipo tem uma área específica infectada preferida. Estes HPV podem ser classificados em dois grupos, de acordo com os riscos potenciais de desenvolver cancro, HPV de alto risco (16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 e 59, 66 e 68) e HPV de baixo risco (6, 11, 81).
O cancro do colo do útero é um cancro evitável. Para diminuir a morbilidade e mortalidade do cancro do colo do útero, é importante encorajar as mulheres a fazer o rastreio regular do HPV. Pela directriz publicada pela OMS em 2021, a OMS recomenda a utilização da detecção do ADN HPV como o teste de rastreio primário tanto para a "abordagem de rastreio e tratamento" como para a "abordagem de rastreio, triagem e tratamento".
A detecção de DNA HPV de alto risco para rastreio pode identificar a neoplasia intra-epitelial cervical (NIC) de forma mais sensível do que outros métodos. O rastreio de HPV de alto risco pode evitar procedimentos de colposcopia desnecessários e melhorar a gestão clínica. Quando determinado tipo de HPV é identificado mais de uma vez durante 6 meses, o paciente pode ser considerado como infecção constante, devendo ser feita uma nova triagem. Isto permite às mulheres aceder ao diagnóstico na fase inicial da infecção por HPV e obter tratamento antes do desenvolvimento de lesões pré-cancerosas e cancro cervical. A quantidade de cargas de HPV de alto risco tem correlação positiva com o aumento do risco de cancro do colo do útero e de lesões pré-cancerosas. O valor da carga do vírus HPV também pode prever o desenvolvimento de lesões residuais após o tratamento.
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