O carvão ativado é uma forma microporosa de carvão vegetal, que pode ser produzido a partir de várias matérias-primas, como a turfa, a madeira, a lenhite e outras. Os átomos de carvão situados na superfície interna do carvão ativado exercem uma atração sobre as moléculas de gás e de líquido circundantes.
Quase todas as indústrias e laboratórios têm a necessidade de limitar ou controlar as emissões para a atmosfera, especialmente se forem formados compostos tóxicos poluentes durante o processamento.
O tratamento das emissões com carvão ativado é um dos procedimentos mais simples e menos dispendiosos, desde que o tipo de contaminante tenha as características adequadas para ser adsorvido pelo carvão. Caso contrário, os filtros produzidos com resinas sintéticas provocam uma redução da capacidade de absorção de até 50%.
Os carvões não são todos iguais, de facto, existem tipos que se adaptam melhor a determinados poluentes e que proporcionam rendimentos mais elevados.
Em algumas aplicações, a atividade dos carvões activados pode ser melhorada impregnando as folhas internas com substâncias com efeito catalítico e que resultam em absorção química.
A capacidade de absorção dos filtros de carvão ativado varia em função dos seguintes parâmetros
- concentração de contaminantes no gás ou no ar
- temperatura e humidade
- pressão
- tempo de contacto entre o ar ou o gás e o carvão ativado
- dimensões do grão de carvão ativado
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