A gonadotropina coriónica humana (hCG) é uma hormona glicoproteica normalmente produzida pela placenta durante a gravidez. A molécula de hCG é constituída por duas subunidades combinadas e diferentes, designadas por alfa e beta. A subunidade beta, com um peso molecular de aproximadamente 30.000 daltons, confere especificidade biológica e imunológica a toda a molécula de hCG em virtude da sua sequência e conteúdo de aminoácidos únicos. A subunidade alfa, com um peso molecular de aproximadamente 18 000 daltons, é essencialmente idêntica à subunidade alfa das hormonas glicoproteicas hipofisárias: hormona luteinizante (LH), hormona folículo-estimulante (FSH) e hormona estimulante da tiroide (TSH).
O teste quantitativo de hCG baseia-se num ensaio imunoabsorvente ligado a enzimas de fase sólida (ELISA). O sistema de ensaio utiliza um anticorpo monoclonal de ratinho anti--hCG para imobilização em fase sólida (poços de microtitulação) e um anticorpo monoclonal de ratinho anti-β-hCG na solução conjugada anticorpo-enzima (peroxidase de rábano). A amostra de teste (soro) é adicionada aos poços de microtitulação revestidos com anticorpo -hCG e incubada com o Tampão Zero à temperatura ambiente durante 30 minutos. Se a hCG estiver presente na amostra, combinar-se-á com o anticorpo nos poços. Os poços são então lavados para remover qualquer espécime de teste residual e é adicionado o anticorpo monoclonal β-hCG marcado com peroxidase de rábano (conjugado). O conjugado liga-se imunologicamente à hCG nos poços, o que faz com que as moléculas de hCG fiquem ensanduichadas entre a fase sólida e os anticorpos ligados à enzima. Após incubação à temperatura ambiente durante 15 minutos, os poços são lavados com água para remover os anticorpos não ligados.
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