O objetivo da extração em fase sólida é o isolamento seletivo dos analitos alvo de uma amostra complexa ou de um volume de amostra muito maior antes da análise cromatográfica (por exemplo, HPLC, GC, TLC). Como a extração em fase sólida funciona com base no princípio da cromatografia líquida, as colunas LiChrolut® da Merck utilizam interações fortes, mas reversíveis, entre o analito e a superfície do estacionário. As interações típicas incluem interações hidrofóbicas (forças de Van-der-Waals), polares (ligação de hidrogênio, forças dipolo/dipolo) ou de troca iônica.
Como as interações entre a fase estacionária e a matriz não devem ocorrer, é importante realizar o pré-tratamento adequado da amostra. Isto permite enfatizar a diferença de propriedades químicas entre a substância a analisar e os componentes da matriz, alterando o pH ou a força iônica da solução da amostra. Sob estas condições, a substância a analisar é enriquecida como uma zona estreita na fase estacionária. Após uma etapa de lavagem, que serve para remover possíveis componentes adsorvidos da amostra, pode ocorrer a eluição seletiva da substância a ser analisada.
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