A proteína ácida fibrilar glial (GFAP) é uma proteína importante do SNC que se apresenta em SDS-PAGE como uma proteína de ~50 kDa, normalmente associada a bandas de peso molecular ligeiramente inferior que são transcrições alternativas do gene único ou fragmentos proteolíticos in vivo. A GFAP é expressa de forma forte e específica nos astrócitos e em algumas outras células da glia do sistema nervoso central, nas células satélite dos gânglios periféricos, nas células de Schwann não mielinizantes dos nervos periféricos e é também um marcador útil das células estaminais neurais. Os astrócitos respondem a muitos estados de lesão e doença, resultando em "astrogliose" ou na presença de uma "resposta glial". Os anticorpos GFAP são amplamente utilizados para estudar os astrócitos reactivos que fazem parte desta resposta, uma vez que estas células se coram muito mais fortemente com os anticorpos GFAP do que os astrócitos normais. A GFAP também constitui um componente importante da chamada cicatriz glial, uma estrutura rica em astrócitos que, aparentemente, faz parte da barreira à regeneração das fibras nervosas após uma lesão no sistema nervoso central. As células estaminais neurais expressam frequentemente GFAP, mas muitas perdem essa expressão quando se transformam em neurónios ou oligodendrócitos. Finalmente, foi recentemente demonstrado que a doença de Alexander é causada por mutações pontuais na região codificadora da proteína do gene GFAP. Todas as formas da doença de Alexander são caracterizadas pela presença de fibras de Rosenthal, que são inclusões citoplasmáticas contendo GFAP encontradas nos astrócitos.
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