A CNTF é uma hormona polipeptídica cujas acções parecem estar limitadas ao sistema nervoso, onde promove a síntese de neurotransmissores e o crescimento de neurites em determinadas populações neuronais. A proteína é um potente fator de sobrevivência para neurónios e oligodendrócitos e pode ser relevante na redução da destruição dos tecidos durante ataques inflamatórios. Uma mutação neste gene, que resulta num splicing aberrante, leva à deficiência do fator neurotrófico ciliar, mas este fenótipo não está causalmente relacionado com doença neurológica. Para além do transcrito monocistrónico predominante proveniente deste locus, o gene também é co-transcrito com o gene ZFP91 a montante. A co-transcrição dos dois loci resulta num transcrito que contém uma região codificadora completa para a proteína do dedo de zinco, mas que carece de uma região codificadora completa para o fator neurotrófico ciliar.
O CNTF é um fator de sobrevivência para vários tipos de células neuronais. Parece prevenir a degeneração dos axónios motores após axotomia.
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