A parvalbumina é uma proteína citoplasmática de baixo peso molecular que se liga ao Ca2+. É o membro prototípico da grande família de proteínas que contêm o motivo de ligação ao Ca2+ "EF hand". A nomenclatura provém da estrutura da parvalbumina em que a quinta e a sexta hélices alfa, as hélices E e F, formam uma forma de V que inclui aminoácidos ácidos que coordenam um único Ca2+. Verifica-se que existem variantes próximas desta estrutura em muitas outras proteínas de ligação ao Ca2+. A parvalbumina é expressa nos músculos de contração rápida, onde os seus níveis são mais elevados, bem como no cérebro e em alguns tecidos endócrinos. No cérebro, está particularmente concentrada nas células de Purkinje e nos interneurónios da camada molecular do cerebelo, mas também se encontra em muitos interneurónios GABAérgicos do córtex. Na maioria dos casos, estes interneurónios GABAérgicos expressam apenas uma de três proteínas de ligação ao Ca2+, nomeadamente a parvalbumina, a calretinina ou a calbindina. Consequentemente, estes importantes interneurónios inibitórios podem ser identificados e subclassificados com base no conteúdo destas três proteínas. Cada tipo de neurónio, assim definido, tem propriedades electrofisiológicas e funcionais específicas. Por exemplo, os interneurónios positivos para a calbindina não são de estimulação rápida como os interneurónios que expressam a parvalbumina.
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