O zinco (ZN) é um oligoelemento essencial (micronutriente) e desempenha um papel vital em vários processos biológicos 1. O ZN é libertado dos alimentos sob a forma de iões livres durante a digestão. As proteínas de transporte específicas facilitam a passagem do ZN através das membranas celulares para a circulação. 70% do ZN circulatório está ligado à albumina 2. Como o ZN não possui propriedades redox, é capaz de se transportar pelos sistemas biológicos sem induzir danos oxidativos, o que pode ocorrer com outros oligoelementos essenciais como o cobre 3.
Significado fisiológico
A ZN desempenha um papel fundamental no crescimento, na reprodução, na maturidade sexual e no sistema imunitário. A ZN é de importância vital para a funcionalidade de mais de 300 enzimas utilizadas na estabilização do ADN e da expressão genética 1. A ZN pode constituir complexos fortes, mas facilmente disponíveis, flexíveis e permutáveis, com moléculas orgânicas, permitindo-lhe modificar a estrutura tridimensional de proteínas específicas, ácidos nucleicos e membranas celulares, influenciando assim as propriedades catalíticas de muitos sistemas enzimáticos e a sinalização intracelular. A ZN está associada a mais de 50 metaloenzimas com uma gama diversificada de funções, pelo que desempenha um papel central no metabolismo, na diferenciação e no crescimento celular 3.
Deficiência
A carência de zinco foi identificada como um problema de malnutrição a nível mundial. A deficiência de ZN é mais prevalente em áreas de baixo consumo de animais e alto consumo de cereais. Não é que a dieta seja pobre em ZN, mas sim a biodisponibilidade do ZN, que desempenha um papel importante na sua absorção.
Toxicidade
Como existem múltiplas fontes de ZN no ambiente, a exposição e a toxicidade do ZN não são invulgares.
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