Os cães são considerados os hospedeiros definitivos das minhocas, conhecidos pelo nome científico de Dirofilaria immitis. No entanto, as minhocas podem infectar mais de 30 espécies de animais, incluindo seres humanos. Este verme é transmitido quando um mosquito que carrega larvas infecciosas do heartworm morde um cão. As larvas crescem, desenvolvem-se e migram no corpo durante um período de vários meses para se tornarem vermes machos e fêmeas sexualmente maduros. Estes vermes residem no coração, pulmões e vasos sanguíneos associados. Mesmo como adultos imaturos, os vermes acasalam e as fêmeas liberam seus descendentes, conhecidos como microfilários, na corrente sanguínea. O tempo decorrido desde que as larvas entram no cão, até que a prole minúscula possa ser detectada no sangue (período pré-patenteado), é de cerca de seis a sete meses. Este teste é um ensaio rápido (10 minutos) baseado na detecção do antígeno de Dirofilaria fêmea adulta presente no soro, plasma ou sangue total do cão. O ensaio utiliza partículas de ouro sensibilizadas para ligar este antígeno e depositá-lo na linha de teste. O acúmulo deste complexo de partículas de ouro/antigênio na linha de teste resulta em uma banda (linha) que pode ser vista visualmente. Uma segunda linha de controle indica que o teste foi realizado corretamente.
---