A rotura do LCA resulta, na maioria das vezes, de uma torção violenta ou de uma hiperflexão do joelho, que ocorre geralmente durante a prática de um desporto de "pivot" (esqui, futebol...). Isto pode ocorrer, por exemplo, quando o pé é bloqueado e o resto do corpo roda, provocando a rotura do ligamento sujeito a esta torção súbita com um estalido audível.
Uma vez rompido, o LCA não se cura espontaneamente. Em vez disso, na maioria dos casos, encolhe. No entanto, esta rutura não impede a retoma das actividades normais da vida quotidiana. Muitas pessoas podem viver normalmente sem o ligamento cruzado anterior. No entanto, pode levar à instabilidade do joelho durante a prática desportiva e pode aumentar o risco de osteoartrite do joelho se não for tratada cirurgicamente.
No tratamento cirúrgico das rupturas do LCA, o objetivo é reconstruir o ligamento rompido para restaurar a estabilidade do joelho, substituindo o ligamento danificado por tecidos com as mesmas propriedades, de modo a que os doentes possam recuperar as suas capacidades físicas e atléticas. Normalmente, trata-se de um enxerto de tecido retirado de:
do tendão patelar (um terço, retirado com um pequeno bloco de osso em cada extremidade): a técnica KJ.
dos tendões dos isquiotibiais, que são músculos acessórios que revestem o interior do joelho, especificamente designados por gracilis e semitendinosus; estes dão o nome à técnica mais utilizada: o auto-enxerto duplo semitendinosus/gracilis (DSTG).
a fáscia lata, uma partição fibrosa situada na parte lateral da coxa.
O princípio destas intervenções consiste em reconstruir o ligamento na sua localização anatómica exacta. Sem cirurgia, existe um risco de osteoartrose do joelho a longo prazo.
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