O cálcio tem numerosas funções dentro do corpo, não apenas como fator estrutural nos ossos e dentes, mas também na função neuromuscular normal e na coagulação do sangue. O teor de cálcio de um adulto é ligeiramente superior a 1,0 kg, ou seja, cerca de 2% do peso corporal. Deste, 99% está presente como hidroxiapatita de cálcio nos ossos e menos de 1% está presente na ICS (espaço intracelular) ou ECS (espaço extracelular) extra-ósseo.
O nível de cálcio no ECS está em equilíbrio dinâmico com a fração rapidamente permutável do cálcio ósseo. Os íons de cálcio afetam a contratilidade do coração e da musculatura esquelética e são essenciais para o funcionamento do sistema nervoso. Além disso, os iões de cálcio desempenham um papel importante na coagulação do sangue e na mineralização óssea. No plasma, o cálcio está ligado em grande parte a proteínas (40%), 10% está na forma de complexos inorgânicos e 50% está presente como cálcio livre (ionizado).
O equilíbrio de cálcio do organismo é regulado pela hormona paratiróide (PTH), calcitriol (CT) e calcitonina. O teste é utilizado para o diagnóstico e monitorização da hipocalcemia (deficiência de cálcio) e hipercalcemia (excesso de cálcio) no soro. Os sintomas característicos da hipocalcemia são tetania latente ou manifesta e osteomalacia.
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